ভারতীয় রেলের অন্তত সাত হাজারের বেশি রেল স্টেশন রয়েছে। এই রেলওয়ে স্টেশনগুলির মধ্যে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ হল হাওড়া রেলওয়ে স্টেশন। এই স্টেশনে প্রতিদিন লাখ লাখ মানুষ এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাতায়াত করে। কিন্তু খেয়াল করলে দেখা যাবে এই গুরুত্বপূর্ণ রেলস্টেশনে ১৬ নম্বর প্ল্যাটফর্ম নেই।
হাওড়া স্টেশনের 1 থেকে 15 নম্বর প্ল্যাটফর্ম রয়েছে, যেগুলি ওল্ড কমপ্লেক্সের মধ্যে অবস্থিত। এরপর ১৭ থেকে ২৩ নম্বর প্ল্যাটফর্ম রয়েছে। যেগুলো নিউ কমপ্লেক্সের মধ্যে অবস্থিত। এই দুটির মধ্যে 16 নম্বর প্ল্যাটফর্ম নেই। কেন না? কারণ এর পেছনে রয়েছে রহস্যময় ইতিহাস।
হাওড়া রেলওয়ে স্টেশনে, যেখানে 16 নম্বর প্ল্যাটফর্ম থাকার কথা ছিল, সেই প্ল্যাটফর্মের পরিবর্তে একটি ডেডিকেটেড লাইন রয়েছে। যা পণ্য পরিবহনে ব্যবহৃত হয়। প্ল্যাটফর্ম নম্বর 16 যে জায়গাটি হওয়ার কথা সেটি জিরো মাইল নামে পরিচিত।
ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যাবে, ১৮৫৪ সালের ১৫ আগস্ট এই জিরো মাইল থেকে বাংলায় প্রথম ট্রেন চলাচল শুরু হয়। প্রথমবার ট্রেনটি হাওড়া থেকে হুগলির উদ্দেশ্যে ছেড়েছিল। সকাল 8:30 টায় হুগলি ছেড়ে যাওয়া ট্রেনটি দুপুর 1:00 টায় হাওড়ায় ফেরার কথা ছিল। যদিও প্রথম দিনেই ট্রেন দুই ঘণ্টা দেরি করে।
হাওড়া থেকে হুগলি পর্যন্ত ছুটে যাওয়া বাংলার প্রথম বাষ্পীয় ইঞ্জিন দেখে অনেকেই অবাক হয়েছিলেন। কারণ তখন অধিকাংশ মানুষেরই ধারণা ছিল না কীভাবে এই যানটি মাঠের মাঝখানে লাইনের ওপর দিয়ে ছুটে চলেছে। সে সময় বাংলার বুকে ছুটে যাওয়া প্রথম ট্রেনটিকে অনেকেই ‘আগুনের রথ’ বলে আখ্যায়িত করেছিলেন।